so
Situationen i ryssland före revolutionen
Före 1917 var Ryssland ett land märkt av extrema kontraster. Medan resten av Europa industrialiserats, var Ryssland fortfarande ett till stor del feodalt jordbrukssamhälle där miljontals bönder levde i djup fattigdom. Landet styrdes av Tsar, som vägrade genomföra demokratiska reformer. När första världskriget bröt ut förvärrades allt, den ryska armén led enorma förluster och hemma i städerna rådde akut mat och bränslebrist. Vintern 1916–1917 var ovanligt kall, och hungern drev folket till desperation, vilket gjorde att lojaliteten mot tsaren helt rann ut i sanden.
Politiska grupper i ryssland
Under kaoset 1917 tävlade flera politiska läger om landets framtid. De viktigaste var Bolsjevikerna, en grupp ledd av Vladimir Lenin, som ville ha en omedelbar socialistisk revolution. De stod i kontrast till de mer moderata Mensjevikerna, som trodde att Ryssland först måste utvecklas genom demokrati innan socialism kunde införas. Utöver dessa fanns Socialistrevolutionärerna, som var populära bland bönderna, samt de liberala Kadetterna, som ville göra Ryssland till en konstitutionell monarki eller republik likt länderna i väst.
Berätta om sovjet
Ordet "sovjet" betyder råd. Under revolutionen bildade arbetare, soldater och bönder egna lokala råd i städer och vid fronten för att organisera sig och styra vardagen. Dessa sovjeter blev en sorts skuggregering som hade folkets direkta förtroende, till skillnad från den officiella provisoriska regeringen. Bolsjevikerna insåg sovjeternas maktpotential och använde parollen "All makt åt sovjeterna" för att legitimera sitt eget maktövertagande och senare bygga upp den stat som kom att kallas Sovjetunionen.
Freden med ryssland
När bolsjevikerna tagit makten var ett av deras viktigaste löften att avsluta kriget. I mars 1918 undertecknades freden i Brest-Litovsk mellan Ryssland och Tyskland. Freden var extremt hård för Ryssland; de tvingades ge upp stora landområden, inklusive Ukraina, de baltiska staterna och Finland, vilket innebar att de förlorade en tredjedel av sin befolkning och huvuddelen av sina järn- och koltillgångar. Trots det höga priset var freden nödvändig för Lenin för att han skulle kunna fokusera på att vinna det inbördeskrig som just börjat i Ryssland.
Nationalism
Nationalismen var en av de mest kraftfulla drivkrafterna i Europa under början av 1900-talet. Det innebar en stark övertygelse om att människor med samma språk, kultur och historia skulle tillhöra en egen stat. I stora riken som Österrike-Ungern, där många olika folkgrupper levde tillsammans, fungerade nationalismen som ett sprängmedel eftersom grupper som serber, tjecker och kroater ville bryta sig loss. Samtidigt ledde nationalismen till en aggressiv tävlan mellan stormakter som Tyskland, Frankrike och Storbritannien om vem som var bäst, störst och hade flest kolonier.
Allianserna
För att känna sig trygga i ett Europa präglat av misstro skapade stormakterna ett nätverk av militära allianser. De två stora blocken var Ententen (bestående av Storbritannien, Frankrike och Ryssland) och Centralmakterna (Tyskland och Österrike-Ungern, samt ursprungligen Italien). Tanken med allianserna var att skapa en maktbalans som skulle förhindra krig – om man visste att ett angrepp på ett land innebar krig mot flera andra, skulle man låta bli att attackera. I verkligheten innebar det dock att en liten gnista kunde dra med sig hela världsdelen i fallet.
Skotten i sarajevo
Denna händelse den 28 juni 1914 var den tändande gnistan. Den österrikiske tronföljaren Franz Ferdinand var på besök i Sarajevo, Bosnien, när han och hans fru mördades av den unge serbiska nationalisten Gavrilo Princip. Bakom mordet stod den serbiska organisationen Svarta Handen. Österrike-Ungern såg nu sin chans att krossa Serbien en gång för alla och ställde mycket hårda krav på landet, trots att Serbien inte direkt låg bakom mordet som stat. När Serbien inte kunde gå med på alla krav, förklarade Österrike-Ungern krig.
Svarta veckan
Svarta veckan kallas de dramatiska dygn i månadsskiftet juli/augusti 1914 då allianssystemet aktiverades och Europa störtades in i krig. Det började med att Ryssland mobiliserade sin armé för att skydda Serbien mot Österrike-Ungern. Tyskland, som var allierat med Österrike, krävde att Ryssland skulle avbryta detta. När ryssarna vägrade förklarade Tyskland krig mot Ryssland och därefter mot deras allierade Frankrike. På bara några dagar förvandlades en lokal konflikt på Balkan till ett fullskaligt europeiskt krig eftersom länderna kände sig tvungna att följa sina alliansavtal.
Vapenutvecklingen och kulsprutan
Under första världskriget möttes 1800-talets taktik och 1900-talets teknik, vilket fick katastrofala följder. Den viktigaste symbolen för detta var kulsprutan. Tidigare hade soldater kunnat storma fram i stora grupper, men nu kunde en enda kulspruteskytt meja ner hundratals soldater på några sekunder. Detta ledde till att vapenutvecklingen fokuserade på att bryta dödläget: man uppfann stridsvagnar för att kunna köra över taggtråd, använde giftgas för att tvinga upp fienden ur deras skydd och började använda flygplan för spaning och senare bombning.
Skyttegravskriget
Eftersom de nya vapnen (kulsprutor och artilleri) var så dödliga var soldaterna tvungna att gräva ner sig i marken för att överleva. På västfronten skapades ett gigantiskt system av skyttegravar som sträckte sig från schweiziska gränsen till Nordsjön. Mellan de fientliga linjerna fanns "ingenmansland", ett område täckt av lera och taggtråd. Krigföringen blev statisk; man kunde bombardera fienden med miljoner granater, men när soldaterna väl klev upp för att anfalla möttes de av mördande eld. Fronten flyttade sig ofta bara några meter trots enorma förluster.
Tvåfrontskriget
Tyskland tvingades på grund av sin geografiska placering i mitten av Europa att utkämpa ett tvåfrontskrig. I väst stred de mot Frankrike och Storbritannien, och i öst mot det ryska imperiet. Detta var en strategisk mardröm eftersom Tyskland aldrig kunde satsa sin fulla kraft på ett ställe. För att hantera detta delade de upp sina arméer, vilket slet hårt på landets resurser och soldater. När Ryssland drog sig ur kriget 1917 fick Tyskland en kort chans att flytta alla trupper till väst, men då var de redan för utmattade.
USA:s inblandning
USA var länge neutralt, men två faktorer drog in dem i kriget 1917. För det första använde Tyskland sina ubåtar för att sänka alla fartyg som var på väg till Storbritannien, inklusive amerikanska handelsfartyg. För det andra hade USA lånat ut enorma summor pengar till Storbritannien och Frankrike – om de länderna förlorade skulle USA aldrig få tillbaka sina pengar. När de första amerikanska soldaterna ("doughboys")
landsteg i Europa gav de Ententen en enorm moralisk och materiell fördel som Tyskland inte kunde matcha.
Versalliesfreden
Kriget avslutades officiellt med Versaillesfreden 1919. Det var ett fredsavtal där segrarmakterna (främst Frankrike och Storbritannien) dikterade mycket hårda villkor för Tyskland. Tyskland tvingades skriva under på att de bar hela skulden för kriget, de tvingades betala ett gigantiskt skadestånd som ruinerade deras ekonomi, och de förlorade viktiga landområden. Freden skapade en djup känsla av förnedring och hämndlystnad i Tyskland, vilket många ser som den främsta grogrunden för Adolf Hitlers maktövertagande och andra världskrigets utbrott tjugo år senare.