hormoner är kemiska signalämnen skm bildas i endokrina körtlar och transporteras med blodet till olika delar av kroppen. De påverkar endast celler som har rätt receptorer, vilket gör signaliseringen specifik. Hormoner verkar lpngsammare än nervsignaler men har ofta en långvarig och reglerande effekt på kroppens funktioner. produktionen styrs ofta av negativ återkoppling vilket innebär syy höga halter av hormon hämmar frisättning.
Hormoner styr många livsviktiga processer i kroppen, bland annat tillväxt, pubertet, ämnesomsättning, stressreaktioner, blodsockerreglering och fortplantning. Exempelvis reglerar insulin blodsockernivån, könshormoner styr pubertetsutvecklingen och hormoner från hypofysen kontrollerar andra hormonproducerande körtlar.
Spermien består av ett huvud som innehåller arvsmassa, ett akrosom med enzymer som behövs för att ta sig in i ägget, ett mellanstycke med mitokondrier som ger energi samt en svans som gör spermien rörlig. Ägget är en stor cell som innehåller arvsmassa, näring för den tidiga utvecklingen och omges av ett skyddande hölje, zona pellucida, som spelar en viktig roll vid befruktningen.
Befruktning sker i äggledaren när en spermie når ägget. Ägget och spermien attraherar varandra genom kemiska signaler. När spermien når ägget frisätter akrosomen enzymer som gör att spermien kan ta sig igenom äggets skyddande hölje. Cellmembranen smälter samman och spermiekärnan förs in i ägget. Direkt efter detta sker en kemisk förändring i äggets membran som blockerar andra spermier från att tränga in, vilket förhindrar polyspermi.
Menstruationscykeln är hormonstyrd och varar i genomsnitt cirka 28 dagar. Under cykelns första del mognar ett ägg och livmoderslemhinnan byggs upp med hjälp av östrogen. Vid ägglossning släpps ägget från äggstocken. Efter ägglossningen produceras progesteron som gör livmodern redo för en eventuell graviditet. Om ingen befruktning sker sjunker hormonnivåerna och livmoderslemhinnan stöts bort, vilket leder till menstruation.
Könssjukdomar är infektioner som överförs vid sexuella kontakter. Exempel är klamydia, gonorré, hiv, herpes och HPV. Vissa orsakas av bakterier och kan behandlas, medan andra orsakas av virus och inte kan botas helt. Det mest effektiva skyddet mot könssjukdomar är kondom. Regelbunden testning, vaccination mot HPV och kunskap om smittvägar är också viktiga förebyggande åtgärder.
Preventivmedel används för att förhindra graviditet. Kondom fungerar som en barriär som hindrar spermier från att nå ägget. Hormonella preventivmedel som p-piller, p-stav och hormonspiral påverkar ägglossningen, livmoderslemhinnan och spermiernas rörlighet. Kopparspiral skapar en miljö i livmodern som är ogynnsam för spermier. Akut-p-piller kan fördröja ägglossningen efter oskyddat samlag.
I Sverige gäller samtyckeslagen, vilket innebär att sexuellt umgänge alltid kräver frivilligt samtycke. Den sexuella myndighetsåldern är 15 år, och sexuella handlingar med barn under denna ålder är förbjudna. Abort är tillåten fram till graviditetsvecka 18, därefter krävs särskilt tillstånd. Lagarna syftar till att skydda individens rätt till kroppslig integritet och självbestämmande.
Frågor om sex, reproduktion och abort väcker etiska och moraliska funderingar kring ansvar, självbestämmande och livets värde. Olika människor och kulturer har olika uppfattningar om när ett liv börjar och vem som bör fatta beslut vid en graviditet. En välgrundad etisk diskussion bygger på respekt för andras åsikter och tydliga argument. Om egna åsikter framförs bör de motiveras med både medicinska, sociala och mänskliga perspektiv.
