le materie plastiche sono costituite da polimeri modellati mediante riscaldamento e compressione.
le plastiche a seconda del loro comportamento sotto l'azione del calore possono essere classificate in termoplastiche, termoindurenti e elastomeri.
tra le caratteristiche che possiamo trovare nelle materie plastiche sono la loro leggerezza, la bassa conducibilità elettrica e termica, l'alta resistenza ai danni e l'elevata deformibilità.
tra i contro possiamo trovare la scarsa resistibilità alle alte temperature e le termoindurenti sono facilemente attaccabili da solventi e acidi.
alle materie plastiche vengono aggiunte sostanze dette additivi che hanno la funzione di conferire loro particolari caratteristiche.
gli addetivi più comuni sono i plastificanti, le cariche, gli espandenti, i lubrificanti e fluidificanti, i rinforzi, i coloranti, i protettivi, gli stabilizzanti e infine gli antifiamma.